Rom, 73 nach Christus. Er ist der brillanteste Privatermittler der Stadt – doch statt Mörder hinter Gitter zu bringen und Staatsaffären abzuwenden, muss Marcus Didius Falco diesmal für den Kaiser die größten Steuersünder zwischen Aventin und Quirinal jagen. Sein Auftrag führt ihn ins Kolosseum, wo kampfgestählte Gladiatoren Tag für Tag ihr Leben zur Belustigung der Massen riskieren. Als es zu zwei ungewöhnlichen Todesfällen in den Quartieren der Schaukämpfer kommt, ist Falcos Spürsinn geweckt. Er ahnt, dass das wahre tödliche Geschäft nicht vor den Augen der johlenden Zuschauer stattfindet – sondern hinter den Kulissen! Die Spur der Verbrecher führt ihn schließlich bis nach Afrika …
